Propre à certains organismes vivants, comme les escargots, et à
certains objets, comme les visses ou les tire-bouchons, la
chiralité est une propriété fondamentale de la nature et désigne
tout ce qui n’est pas superposable à son image. Notre main par
exemple, ainsi que de nombreuses molécules organiques et
biologiques sont chirales, ainsi que des systèmes magnétiques dont
la température est proche du zéro absolu, qui perdent cette
propriété lorsque la température augmente.
La recherche est conduite par le centre S3 de l’INFM-CNR en
collaboration avec l’INSTM de l’Université de Florence. L’étude
apparue sur Physical Review Letters a été réalisée en examinant les
propriétés thermodynamiques d’un composé moléculaire, le
Gd(hfac)3NITEt. Pour comprendre le comportement magnétique de ce
matériau, qui a une structure quasi unidimensionnelle, nous pouvons
penser aux tire-bouchons en action. Au zéro absolu les
« tire-bouchons magnétiques » tournent tous dans le même sens et
pourraient ouvrir simultanément autant de bouteilles étant donné
qu’ils sont synchrones. En revanche, quand augmente la température,
les tire-bouchons se déplacent de façon autonome et dans des sens
opposés les uns par rapport aux autres et l’ordre est
irrémédiablement perdu…
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