Imaginez que vous marchez dans une rue animée comme Times Square à New York. Il y a énormément de gens autour. Alors que vous vous frayez un chemin à travers la foule, votre cerveau remarque plusieurs visages, mais ignore les autres. Pourquoi donc ? Quels sont les processus qui déterminent quels visages notre cerveau « choisit » de voir et ceux qu’il laisse en arrière-plan ?
Une nouvelle étude vient d’être publiée dans la prestigieuse revue Nature Human Behavior par le professeur Ran Hassin, titulaire de la chaire James Marshall de psychologie sociale de l’Université hébraïque de Jérusalem (HUJI) et membre du Centre Federmann pour l’étude de la rationalité à l’HUJI. L’étudiant Yaniv Abir, le professeur Alexander Todorov de l’Université de Princeton et le professeur Ron Dotsch, anciennement en poste à l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas, décrivent dans l’étude comment l’inconscient traite les visages humains et le type de visages qu’il choisit de voir consciemment.
Prof. Hassin et son équipe de recherche ont mené six expériences avec 174 participants. Dans ces expériences, les chercheurs ont exposé les participants à 300 séries d’images en évolution rapide. Dans un œil, les participants ont été exposés à des images de visages humains et, dans l’autre œil, ils ont été exposés à des formes géométriques. Les participants ont ensuite été invités à appuyer sur une touche d’ordinateur dès qu’ils voyaient un visage humain.
Etant exposé à de nombreuses images-stimuli et à des flashs rapides, il a fallu quelques secondes au cerveau inconscient pour comprendre qu’il voyait un visage et ensuite « transférer » ces images au cerveau conscient pour le traiter. Les chercheurs ont observé que les dimensions faciales les plus rapidement enregistrées par les participants étaient celles qui indiquaient le pouvoir et la dominance.
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