L’un des objets les plus utilisés par un biologiste spécialiste de la culture des cellules est la boîte de Pétri, sur laquelle il fait croître des cellules, des bactéries, et étudie leur comportement. Cependant, cette approche est restreinte à la surface du milieu de culture, donc à deux dimensions.
Cette limitation engendre certaines difficultés, notamment concernant l’expression de certains gènes. En effet, dans les tissus des mammifères, la matrice extra-cellulaire constituée de collagène qui donne aux tissus leurs propriétés mécaniques est reliée aux cellules, organisant ainsi la communication entre elles dans un espace à trois dimensions.
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