En cartographiant le développement des cancers, le projet BRAIN-MATCH, financé par l’UE, a apporté de nouvelles preuves confirmant l’hypothèse selon laquelle les tumeurs cérébrales trouve leur origine au cours du développement embryonnaire, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives de traitement et de diagnostic.
Comparées à celles d’autres cancers, les tumeurs cérébrales restent obstinément difficiles à traiter. La barrière hémato-encéphalique empêche la plupart des produits thérapeutiques d’atteindre le cerveau et, en tant qu’organe immunitaire privilégié, il est particulièrement difficile de mobiliser les défenses du système immunitaire dans cette région.
En outre, le cerveau est sensible à des lésions à long terme et à des complications potentiellement mortelles, ce qui exige d’entreprendre les études et les traitements avec prudence.
«Les tumeurs cérébrales sont également extrêmement diverses, comptant probablement près de 200 types différents, ce qui les rend toutes très rares», explique Stefan Pfister, coordinateur du projet BRAIN-MATCH, un projet financé par le Conseil européen de la recherche. «De plus, le fait que l’on ne puisse souvent pas déterminer la cellule d’origine entrave le développement de traitements spécifiques.»
Pour contribuer à identifier la cellule d’origine des tumeurs cérébrales, BRAIN-MATCH a développé des atlas qui comparent le développement normal du cerveau chez l’embryon et l’enfant avec les profils moléculaires de différents types de tumeurs cérébrales chez l’enfant, ce à partir d’ensembles de données contenant plus de 100 tumeurs de ce type.
«Cela nous a permis de déterminer le moment et les mécanismes par lesquels la tumeur détourne les processus normaux, l’empêchant ainsi d’être perçue par l’organisme comme “étrangère” et donc comme une menace», explique Stefan Pfister, du Centre allemand de recherche sur le cancer, l’institution d’accueil du projet. Stefan Pfister est également affilié au Hopp Children’s Cancer Center Heidelberg et à l’hôpital universitaire de Heidelberg en Allemagne…
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