Des milliards d’euros sont dépensés chaque année pour traiter des milliards de litres d’eaux usées, ce qui représente très grande consommation d’énergie. Cependant, ces eaux usées pourraient être utilisées comme ressource renouvelable dans le but d’économiser des quantités importantes d’énergie et d’argent car elles contiennent des polluants organiques pouvant produire de l’électricité, de l’hydrogène et des produits chimiques de grande valeur, tels que la soude caustique.
Il faut, pour y parvenir, décomposer la matière organique à l’aide de bactéries actives électriquement dans une cellule électrochimique qui permet, en même temps, de nettoyer les eaux usées. Parmi des exemples de ces «bio-systèmes électrochimiques», citons les cellules à combustible microbiennes (CCM) et les cellules à électrolyse microbienne (CEM).
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