Bien que cela soit essentiel à une démarche scientifique saine, de nombreux résultats de recherche publiés dans le domaine des sciences de la vie ne peuvent pas être vérifiés par d’autres scientifiques. Pour limiter ce problème souvent peu documenté, EQIPD a conçu un cadre de normes de qualité, ainsi que du matériel de formation.Sur une durée de huit ans, l’équipe de Reproducibility Project: Cancer Biology s’est efforcée de répliquer les expériences des articles à fort impact publiés entre 2010 et 2012. L’étude a tout d’abord révélé des difficultés en terme de planification pour répliquer 193 expériences provenant de 53 articles. En effet, les protocoles n’étaient pas complètement décrits et seulement 2 % des expériences présentaient l’intégralité de leurs données. Ensuite, lorsque la réplication était tentée, les résultats étaient souvent en contradiction avec les rapports originaux.
«Cela est dû en partie à la façon dont les travaux ont été conçus, menés, analysés puis décrits», explique Malcolm Macleod, de l’université d’Édimbourg, hôte du projet EQIPD.
Le projet EQIPD, soutenu par l’UE, a synthétisé l’ensemble des recommandations à mettre en œuvre pour la conduite de la recherche sur les animaux dans une série d’études multicentriques menées à travers l’Europe.
L’équipe a ensuite mis au point un «système de qualité», qui incite les laboratoires à prendre en compte des questions telles que la conception de la recherche, ainsi que la traçabilité et la sécurité des données. Du matériel de formation a également été élaboré afin d’aider les chercheurs à mieux comprendre les principes sous-jacents et la meilleure façon de les mettre en œuvre.
«Nous avons démontré que les études standardisées réduisent les variations entre les laboratoires et augmentent la reproductibilité. Notre système d’assurance qualité a déjà été déployé dans plusieurs laboratoires, et les réactions laissent penser que nous avons trouvé le bon équilibre entre l’effort requis et la valeur ajoutée», ajoute Malcolm Macleod.
Mise en place du système d’assurance qualité
L’examen systématique des directives relatives à la recherche sur les animaux a permis à l’équipe d’établir des principes de base concernant les rôles des équipes de recherche, la culture de la qualité, l’intégrité des données, les processus de recherche, l’amélioration continue et la durabilité.
Pour perfectionner ces principes, elle a ensuite lancé plusieurs cycles de discussion, notamment auprès d’un groupe de parties prenantes incluant plus de 100 participants, tout en intégrant les réactions de la communauté scientifique au sens large. Certaines discussions ont été informelles, d’autres ont été facilitées par des techniques structurées telles que la recherche d’un consensus en utilisant la méthode de Delphes.
Après avoir codifié les principaux critères de qualité, des expériences ont ensuite été menées pour déterminer si cette approche standardisée permettait effectivement d’accroître la reproductibilité.
Les expériences sélectionnées représentaient une large gamme de plans expérimentaux et d’objectifs. Elles incluaient: un test «open-field» sur la locomotion et l’exploration chez les rongeurs; un EEG sommeil/éveil reflétant les aspects des modèles animaux de la maladie d’Alzheimer; et un test Irwin sur la toxicité des médicaments.
Les pilotes ont été menés dans cinq instituts de recherche et laboratoires commerciaux en Europe continentale et au Royaume-Uni, ce qui a permis d’en savoir plus sur les exigences de ces différents environnements et sur la capacité du système à y répondre…
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