Une équipe internationale de chercheurs a découvert plusieurs gènes associés à l’autisme. Ces résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient mener au développement de nouvelles méthodes de diagnostic et de traitement de la maladie. L’étude était partiellement financée par l’UE dans le cadre du projet AUTISM MOLGEN («Using European and international populations to identify autism susceptibility loci»), soutenu au titre du domaine thématique «Sciences de la vie, génomique et biotechnologie pour la santé» du sixième programme-cadre (6e PC), à hauteur de près de 2 millions d’euros. Il visait à identifier les allèles de susceptibilité aux troubles autistiques.
Les troubles du spectre autistique (TSA) apparaissent généralement au début de l’enfance et sont caractérisés par un comportement très répétitif, des difficultés d’interaction sociale et de communication ainsi que des intérêts restreints. Les scientifiques savent depuis longtemps que l’autisme a une composante génétique importante, mais ils n’ont jamais vraiment pu identifier les gènes impliqués.
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