Comment des cancers initialement indolents évoluent-ils vers une forme agressive? Un projet financé par l’UE s’est attaqué à cette question en étudiant la croissance et l’évolution des clones de la leucémie lymphoïde chronique (LLC), un cancer du sang et de la moelle osseuse, qui commence généralement sans symptômes mais peut devenir très agressif.
L’évolution du cancer est un processus complexe. On sait que la croissance d’une tumeur résulte d’un processus continu d’expansion, de diversification génétique et de sélection des clones, mais beaucoup de questions restent sans réponse. Le fait d’y répondre pourrait apporter la clef pour empêcher la progression de la tumeur et les rechutes.
Selon le Dr Michaela Gruber, dont les recherches ont été financées par le projet CLL_INCLONEL (Identification and functional dissection of key genetic events in early chronic lymphocytic leukaemia), la leucémie lymphoïde chronique (LLC) est un modèle utile pour étudier ce processus car elle est très fréquente, progresse lentement au début, et les prélèvements sont faciles à faire.
Le Dr Gruber a étudié la dynamique des clones pour une cohorte de 21 patients atteints de LLC, qui avaient subi des prélèvements de diagnostic réguliers jusqu’au moment du premier traitement. Elle voulait utiliser le séquençage de nouvelle génération des prélèvements pour identifier les événements conduisant à la progression de la maladie. Elle a aussi réalisé des modèles in vitro pour évaluer l’impact fonctionnel de ces événements génétiques sur la biologie des cellules B, étudié leur impact sur la LLC, et collecté des informations de valeur relatives aux effets des médicaments sur les populations LLC potentielles.
Le Dr Gruber a bien voulu discuter des résultats du projet et comment ils pourraient un jour conduire à un diagnostic et une thérapie individualisés de la LLC.
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