L’arthrite rhumatoïde est actuellement diagnostiquée après l’apparition d’un gonflement des articulations, ce qui est trop tard pour un traitement curatif. L’IRM révèle de nouveaux marqueurs qui permettent d’identifier la maladie à un stade plus précoce.
L’arthrite rhumatoïde (AR) touche environ 1 % de la population. Près de 5 millions d’individus en Europe sont affectées par l’AR, ce qui représente un coût d’environ 45 milliards EUR par an, y compris divers coûts sociétaux tels que la perte de revenus. Il s’agit d’une maladie chronique et douloureuse qui ne se guérit pas, mais un diagnostic précoce peut toutefois permettre au patient de mieux réagir au traitement. Cela peut lui permettre de mener une vie plus épanouie et de continuer à travailler.Les patients susceptibles de développer une AR présentent une combinaison de symptômes alors que le gonflement des articulations, preuve clinique de l’arthrite, est encore absent. Cette combinaison de symptômes est appelée arthralgie cliniquement suspecte (ACS).En tenant compte de l’ACS, les médecins peuvent diagnostiquer une «phase pré-AR», ce qui est important car de récents essais ont révélé que les interventions menées durant cette phase «à risque» peuvent réduire la chronicité de la maladie. En 2012, Annette van der Helm-van Mil a établi la règle ACS, désormais universellement acceptée, qui regroupe les signes cliniques précoces de l’AR afin d’en faciliter le diagnostic. S’appuyant sur ses résultats cliniques antérieurs et sur la contribution d’une équipe composée de scientifiques, de cliniciens et d’ingénieurs, le projet RACE, financé par le Conseil européen de la recherche, a mené une étude sur la plus grande cohorte d’ACS jamais réunie.«Notre projet se proposait d’établir un plus grand nombre de marqueur et de meilleure qualité pouvant être évalués afin d’identifier avec précision les patients souffrant d’arthralgie et susceptibles de développer une AR», explique la coordinatrice du projet Annette Van der Helm-van Mil, professeure de rhumatologie au Centre médical de l’université de Leiden aux Pays-Bas…
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