Une nouvelle approche de l’étude des fibroblastes, des cellules qui jouent un rôle important dans la formation des tissus conjonctifs, pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies contre l’athérosclérose et d’autres maladies du système vasculaire.
Avec l’âge, les artères perdent leur élasticité. Ce phénomène augmente le risque d’hypertension artérielle et d’athérosclérose, responsables de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres maladies du système vasculaire ou circulatoire.
«Nous ne disposons toujours pas d’une thérapie satisfaisante permettant de prévenir les conséquences du vieillissement ou du vieillissement vasculaire, telles que l’hypertension», explique Judith Sluimer, coordinatrice du projet et professeure de physiopathologie cardiovasculaire au Centre médical de l’université de Maastricht aux Pays-Bas. «Il existe des traitements, mais de nombreuses personnes sont toujours victimes de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Il nous faut donc quelque chose de mieux.» La plupart des recherches sur le vieillissement et l’athérosclérose qui ciblent l’intérieur des vaisseaux sanguins étudient leurs couches internes, fait remarquer Judith Sluimer.
«Il existe trois couches de vaisseaux sanguins. La plupart des chercheurs étudient la couche intérieure et la couche médiane. De nouvelles informations concernant les cellules de la couche externe pourraient peut-être nous permettre de trouver une nouvelle thérapie», ajoute-t-elle. Judith Sluimer s’est spécialisée dans les effets du vieillissement sur l’adventice, la couche externe. Son laboratoire participe également au projet MEND-AGE du consortium ERA-CVD (Cardiovascular Disease), financé par l’UE.
Étudier la fonction des fibroblastes
Les recherches menées par Dlzar Kheder au centre médical de l’université de Maastricht dans le cadre du projet FIB-AGE, financé par le programme Actions Marie Skłodowska-Curie, ont porté sur la fonction des fibroblastes producteurs de collagène dans la couche externe et sur la manière dont elle est liée aux changements qui surviennent avec le vieillissement et les maladies cardio-vasculaires. «Les fibroblastes sont des cellules qui ne vivent normalement que dans la couche externe du système vasculaire. Mais elles se retrouvent dans de nombreux organes», explique Judith Sluimer. «Ces cellules sont intéressantes car elles sont connues, entre autre, pour leur capacité de régénération et de cicatrisation de la peau.» «Les fibroblastes stimulent également la formation de nouveaux minuscules vaisseaux sanguins qui contribuent à la régénération des tissus», ajoute-t-elle…
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