Une collaboration entre la faculté de bioressources de l’université de Mie (préfecture situé vers le centre de Honshu, l’île principale du Japon) et Chubu Electric Power (entreprise de production et de fourniture d’électricité active dans la même région) a abouti à la production d’une variante transgénique de Arabidopsis thaliana (une espèce de plante fréquemment employée comme modèle en recherche génétique) utilisable pour la phytoremédiation [1] des sols pollués au plomb.
Rappelons que ce dernier est un métal particulièrement toxique pour l’être humain.Les chercheurs se sont intéressés à un gène du sarrasin, qui confère à cette plante une bonne tolérance au plomb, ainsi qu’une capacité à stocker une concentration élevée de ce métal dans ses tissus : il s’agit d’une plante hyperaccumulatrice. Cependant, le sarrasin est loin d’être une plante idéale pour la pratique de la phytoremédiation : ses racines ne peuvent pas atteindre des sols contaminés en profondeur, et il est trop sensible à certains autres métaux lourds, comme le nickel, pour être utilisé efficacement sur des sols contaminés par plusieurs polluants.
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