Le laboratoire européen Columbus vient de lancer la première
expérience consistant à déterminer si les plantes peuvent se
développer dans l’espace. L’expérience, intitulée WAICO («Waving
and coiling of Arabidopsis roots at different g-levels»), étudiera
notamment l’impact de l’apesanteur sur la croissance des racines
végétales.
Une variante sauvage et une génétiquement modifiée de la plante
Arabidopsis ont été sélectionnées pour cette expérience. Ces
semences seront cultivées dans des conditions contrôlées de
température, lumière et humidité à différents niveaux de gravité
pendant une période de 10 à 15 jours.
L’effet de la gravité sur la spire et l’enroulement au cours de la
croissance de la racine sera particulièrement intéressant; ce
phénomène est caractéristique des plantes se développant sur Terre.
Les résultats devraient offrir des informations sur la possibilité
de développer des cultures dans l’espace; ces dernières pourraient
se révéler bénéfiques d’un point de vue nutritionnel pour les
astronautes au cours de leurs longs voyages. Par ailleurs,
l’expérience nous permettra également de mieux comprendre les
processus de la croissance végétale afin d’améliorer l’efficacité
des cultures agricoles sur Terre…
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