De meilleures options de traitement des patients se profilent, car les chercheurs élaborent des matériaux qui pourraient être utilisés pour améliorer dispositifs médicaux et implants.
La médecine moderne est en train de se transformer grâce aux constantes avancées réalisées dans les matériaux et les technologies. Les métamatériaux, fabriqués par l’homme et possédant des propriétés que l’on ne retrouve pas dans les matériaux naturels, sont conçus pour offrir les propriétés souhaitées pour un appareil spécifique. Cependant, une fois qu’un métamatériau a été produit, ses propriétés sont fixes et ne peuvent plus être modifiées.
C’est ce que le projet ABIOMATER, financé par l’UE, a cherché à changer. Lancé en 2015, ABIOMATER a réussi à concevoir des métamatériaux dont les propriétés peuvent être modifiées à distance en utilisant un champ magnétique. Avec ces métamatériaux, les partenaires du projet ont mis au point des dispositifs nageurs miniatures qui pourraient ouvrir la voie à de nouvelles applications dans du laboratoire sur puce et de la microfluidique. Leurs résultats sont rapportés dans un article publié dans la revue «Physics of Fluids».
Les dispositifs nageurs macroscopiques développés se composent d’une tête dure ferromagnétique et d’une queue flexible d’une longueur allant de 1 à 12 mm. La queue permet aux nageurs de se déplacer dans une direction spécifique lorsqu’un champ magnétique est appliqué. Les chercheurs ont montré que la vitesse des nageurs pouvait être contrôlée en manipulant la force (jusqu’à 3,5 mT) et la fréquence (entre 30 et 170 Hz) du champ magnétique externe.
Révolutionner le diagnostic et l’administration de médicaments
Bien que des dispositifs similaires aient déjà été fabriqués auparavant, il s’agit du premier nageur pouvant être fabriqué à l’échelle industrielle, ce qui permettrait de produire des puces microfluidiques à un coût moins élevé. Les dispositifs pourraient être utilisés pour administrer des médicaments à des zones ciblées du corps dans des environnements fluides, ouvrant la voie à des percées médicales majeures.
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