De nombreux vaccins doivent être conservés au froid pendant leur transport et leur acheminement, ce qui représente un défi majeur dans les pays disposant de ressources limitées. Le projet GLOBEVAC, financé par l’UE, entend relever ce défi en développant des vaccins qui restent stables à haute température.
Les vaccins reposent sur différents principes actifs, notamment des micro-organismes atténués, des protéines ou des acides nucléiques tels que l’ARNm. Mais nombre d’entre eux, notamment les vaccins contre le tétanos, la diphtérie et la COVID-19, se dégradent à haute température et nécessitent une chaîne du froid ininterrompue, pouvant atteindre -80 °C, entre le fabricant et le clinicien. La logistique de la chaîne du froid représente jusqu’à 80 % des coûts des programmes de vaccination.
Dans son laboratoire de l’université d’Helsinki, en Finlande, Vincenzo Cerullo, coordinateur du projet GLOBEVAC, s’est inspiré des forêts voisines pour imaginer une solution. «J’ai commencé à mieux percevoir les cycles qui régissent la nature et je me suis dit que nous pouvions nous en inspirer», explique-t-il.
Soutenu par le Conseil européen de la recherche (CER), le projet a développé des biopolymères durables à base de cellulose, issus de déchets de bois, qui forment une enveloppe protectrice autour de produits biologiques fragiles, notamment les vaccins. «À ma connaissance, nous sommes les seuls à suivre cette approche», ajoute Vincenzo Cerullo.
Une technologie propriétaire pour stabiliser les vaccins
GLOBEVAC utilise une formulation propriétaire pour encapsuler les vaccins et les protéger de la chaleur. Celle-ci a été testée in vivo sur des modèles précliniques avec différents vecteurs viraux, enveloppés ou non enveloppés.
La formulation est basée sur un matériau de nanocellulose biodégradable déjà couramment utilisé dans les produits pharmaceutiques. Le procédé a été conçu pour s’intégrer aux méthodes de fabrication pharmaceutique existantes: le vaccin est associé à la formulation GLOBEVAC, puis transformé en une forme solide stable avant d’être reconstitué au moment de son utilisation par le personnel soignant…
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