D’après les travaux du groupe de Hans Schöler de l’Institut Max
Planck de biomédecine moléculaire de Münster, la production de
cellules souches adultes ne serait pas aussi difficile à réaliser
comme le pensaient précédemment les généticiens. En effet, une fois
introduit dans certaines cellules du cerveau de souris adultes, le
gène Oct-4 utilisé par les chercheurs de Münster, serait capable de
transformer ces mêmes cellules en cellules pluripotentes induites
(iPS, induced pluripotent stem). Les cellules pluripotentes peuvent
devenir n’importe lequel des plus de 200 types de cellules que
l’organisme humain comprend (cellules du muscle cardiaque,
spermatozoïdes, etc…). En 2006, des chercheurs japonais étaient
déjà parvenus à reprogrammer des cellules différenciées en cellules
souches, cette opération nécessitait alors l’intervention de quatre
gènes…
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