La nanotechnologie moderne a évolué immensément depuis son apparition en 1981. Aujourd’hui, plus de 30 ans après le lancement du premier microscope capable de «voir» les atomes individuels, la valeur du marché mondial des nanomatériaux s’élève à environ 20 milliards d’euros. Le secteur emploie directement 300 000 à 400 000 personnes en Europe, et les produits soutenus par la nanotechnologie devraient augmenter pour atteindre un volume mondial de 2 billions d’euros d’ici 2015.
Mais qu’est-ce donc la nanotechnologie? Elle peut être définie comme l’étude des phénomènes et le réglage de matériaux à des échelles atomique, moléculaire et macromoléculaire. Les matériaux de cette taille, les nanomatériaux, possèdent des propriétés qui diffèrent considérablement de ceux à une échelle plus grande. Ces propriétés offrent souvent des avantages considérables tels qu’une puissance plus élevée, un poids plus faible, un contrôle renforcé du spectre de lumière, et une meilleure réactivité chimique. C’est pourquoi nos scientifiques et ingénieurs essaient de trouver des moyens de fabriquer des matériaux à l’échelle nanométrique.
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