L’idée provient d’un constat de la vie courante : une goutte de café, laissée à sécher sur une surface plane, va produire un motif en forme d’anneau, la coloration brune étant concentrée au niveau du périmètre de la goutte.
Cette coloration provient de la concentration importante des molécules chimiques en solution dans le café. Lorsque l’eau contenue dans la goutte s’évapore, ces molécules ont donc tendance à se déplacer vers les bords et à s’y déposer une fois toute l’eau évaporée. Cette observation de la vie quotidienne a poussé Chih-Ming Ho et son équipe de chercheurs de la Henri Samueli School of Engineering de l’Université de Californie, Los Angeles (UCLA) à se pencher sur ce phénomène.
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