Les cellules souches suscitent actuellement un grand engouement dans le monde de la recherche médicale. Et non sans raison. Ces cellules jouent en effet un rôle primordial dans la génération et la réparation des tissus. Ceci est permis par leur indifférenciation, c’est-à-dire leur non appartenance à un type cellulaire particulier (cellules nerveuses, cellules osseuses, globules rouges, etc.).
Le niveau d’indifférenciation varie en fonction des cellules souches. Certaines cellules souches embryonnaires, dites totipotentes, sont capables d’engendrer n’importe quel type cellulaire. Ces cellules embryonnaires vont progressivement perdre cette totipotence au cours d’un processus de différenciation. Et, chez l’homme adulte, si des cellules souches sont encore présentes dans l’organisme et jouent un rôle fondamental dans de nombreux processus physiologiques, elles ont toutefois perdu leur totipotence : elles ne sont plus capables de générer que certains types cellulaires définis.
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