Les cellules B et T ont un rôle central dans nos systèmes immunitaires. Produites dans la rate et le thymus respectivement, les protéines réceptrices présentes sur les surfaces des cellules reconnaissent les agents pathogènes et y répondent. La nature de nos défenses n’est pas complètement comprise mais une recherche soutenue par l’UE apporte quelques surprises.
La diversité et la complexité des récepteurs immuns nous empêchent de comprendre les principes physiques qui contrôlent certaines propriétés des systèmes biologiques, comme la reconnaissance. Le soutien au projet RECOGNIZE (Physical principles of recognition in the immune system) a alimenté des découvertes récentes qui aident à mieux comprendre la structure et le chevauchement des répertoires de récepteurs de cellules T humaines adultes. Les chercheurs suggèrent que, au cours de la grossesse, les embryons jumeaux pourraient échanger des cellules T à travers le cordon ombilical et que des clones de cellules T produits avant la naissance pourraient persister dans le corps d’une personne pendant environ 40 ans.
Systèmes immunitaires – divers, complexes et vitaux
Le système immunitaire peut réagir à une multitude de différents agents pathogènes en raison de la vaste gamme de récepteurs de cellules T (TCR) présents dans le corps. Cependant, les TCR présents à la surface d’une cellule T sont habituellement identiques. L’ensemble des cellules présentant le même TCR définit un clonotype de cellule T, et l’ensemble des cellules T du corps peut être pensé comme un répertoire de clonotypes. Comprendre comment cette diversité est générée, ainsi que son évolution dans le temps, est essentiel pour notre connaissance de l’immunité adaptative.
Ces récepteurs diffèrent d’un individu à l’autre, mais l’on sait que certains récepteurs identiques apparaissent chez certains individus, qu’ils aient un lien de parenté ou non. Cet ensemble partagé, appelé «répertoire public», est souvent considéré comme dû à l’évolution de nos systèmes immunitaires face aux défis antigéniques courants, bien que d’autres raisons aient été avancées.
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