Environ 170 000 personnes meurent du cancer du colon chaque année dans l’UE. Des micro-robots se déplaçant dans l’intestin pourraient signaler la nécessité d’un traitement.
Selon Digestive Cancers Europe, le cancer de l’intestin est le deuxième cancer le plus meurtrier. Les taux de survie varient d’un pays européen à l’autre en raison des approches nationales en matière de soins de santé et des stratégies de traitement fournies localement.
Bien qu’une détection précoce du cancer puisse améliorer de manière significative les résultats pour les patients, la plupart d’entre eux sont dépistés à un stade tardif. Si davantage de patients étaient diagnostiqués à un stade précoce (de 13 % actuellement à 50 %), 130 000 vies supplémentaires pourraient être sauvées par an et plus de 3 milliards d’euros de coûts connexes économisés.
Pour faciliter un diagnostic précoce, OMEGA, un projet soutenu par l’UE, travaille à la mise au point d’une nouvelle méthode d’interprétation des données potentiellement vitales fournies par les micro-robots dynamiques qui traversent l’intestin.
«Le robot en est encore au stade du test de prototype dans un environnement de laboratoire ex vivo. OMEGA s’est consacré au développement de nouvelles techniques numériques pour interpréter les données», explique Yang Liu, professeur associé en dynamique et contrôle à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni.
Analyse de la réponse dynamique des micro-robots dans l’intestin
Le robot contient un aimant qui peut vibrer sous un champ électromagnétique alternatif fourni par un panneau de bobines externe au corps du patient. Un clinicien peut utiliser le panneau pour diriger le robot qui se déplace à distance du rectum du patient vers le cæcum pour l’examiner.
En avançant dans les muqueuses de l’intestin inférieur, les déplacements du robot seront modifiés s’il rencontre des lésions, car la résistance entraîne une modification du mouvement du robot.
Le robot est mû par ses vibrations, et ce modèle de vibration change lorsqu’il rencontre quelque chose de différent, comme une lésion…
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