Les nanosciences viennent de se doter de leur premier prototype de robot. Une équipe constituée de chercheurs de l’Université de Colombia, de l’Université d’Etat d’Arizona, de l’Université du Michigan et de l’Institut de Technologie de Californie (Caltech) a en effet synthétisé, « programmé » et observé un assemblage biologique complexe de 4 nanomètres de diamètre, présentant les principales caractéristiques des robots produits à l’échelle macroscopique.
Cet assemblage est ainsi capable d’analyser son environnement, de déterminer une marche à suivre en fonction des résultats de cette analyse et enfin d’agir en suivant ce plan. L’assemblage comprend un élément central constitué d’une protéine appelée streptavidine, qui possède quatre emplacements, symétriquement répartis, qui lui permettent de se lier avec une haute affinité à une autre protéine appelée biotine. La streptavidine constitue le « corps » du robot sur lequel viennent se greffer quatre « pattes » constituées chacune d’un brin d’ADN portant une molécule de biotine afin d’assurer la jonction.
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