En Europe, plus de 55 millions de personnes sont atteintes du diabète, chiffre qui devrait atteindre les 64 millions d’ici 2030. Actuellement, la guérison est impossible, mais le diabète de type 1 peut être traité en transplantant des cellules d’îlots pancréatiques, voire un pancréas entier venant d’un donneur. Malheureusement, le nombre de patients diabétiques dépasse de très loin celui de donneurs. Les cellules souches pourraient être d’une importance majeure pour combler cet écart.
Au lieu de prélever des cellules sur un donneur, on pourrait faire croître de nouvelles cellules bêta à partir de cellules souches, et s’en servir pour une thérapie de remplacement. On a imaginé plusieurs possibilités pour se procurer ces cellules souches et les utiliser. Le programme Santé du 7e PC a récemment alloué 6 millions d’euros au projet HUMEN, qui regroupe six grands instituts de recherche européens et trois partenaires de l’industrie, afin de dynamiser la recherche dans ce domaine en ciblant le traitement du diabète par des cellules souches.
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