Des scientifiques japonais ont pour la première fois développé des ovules artificiels créés à partir de cellules souches et les ont utilisés pour produire des souris vivantes, en mettant en œuvre un procédé qui pourrait un jour être utilisé pour les humains.
Près d’une douzaine de rongeurs sont nés après que des scientifiques aient créé des ovules de souris à un stade primitif à partir de cellules souches et les aient nourris en laboratoire. L’équipe japonaise les a ensuite fécondés avec du sperme de souris et a ainsi obtenu des centaines d’embryons à partir des ovules cultivés en laboratoire.
Ces derniers ont ensuite été implantés dans des souris femelles, ce qui a conduit certaines d’entre elles à donner naissance à des souriceaux apparemment en bonne santé. Les souriceaux qui ont survécu se sont développés pour devenir des adultes apparemment en bonne santé et fertiles.
Cette méthode ne sera pas utilisée de sitôt pour produire des ovules humains (le taux de réussite est très faible et les ovules produits sont parfois défectueux), mais elle pourrait néanmoins aider les chercheurs à identifier les principaux gènes impliqués dans le développement et la maturation des ovules. Si cette technologie était perfectionnée, nombreux sont ceux qui pensent qu’elle pourrait, dans un avenir lointain, être utilisée pour aider plus de femmes à devenir mères et permettre la naissance de bébés en meilleure santé.
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