Des tests de laboratoire peuvent évaluer l’origine des aliments en
détectant les spécificités régionales, soit par le biais de
marqueurs génétiques, soit à partir de la composition du sol sur
lequel les plantes sont produites. M. Akemi Yasui et ses collègues
du National Food Research Institute ont trouvé un moyen de
distinguer les oignons cultivés au Japon de ceux cultivés en Chine
ou dans d’autres pays par l’analyse des éléments minéraux prélevés
dans le sol par les plantes. L’origine géologique du Japon est
différente de celle de la Chine, de même que la géographie, le
climat et les engrais. Par conséquent, les proportions des
différents éléments minéraux constituent une empreinte de la région
de culture. L’équipe de M. Yasui a donc étudié par spectrométrie
les concentrations de 14 éléments minéraux (Na, Mg, P, Mn, Co, Ni,
Cu, Zn, Rb, Sr, Mo, Cd, Cs et Ba) de 309 plants d’oignons (108
provenant d’Hokkaido, 52 de Saga, 77 de Hyogo et 72 de pays
étrangers exportateurs d’oignons vers le Japon) afin de créer leurs
« empreintes ».
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