Depuis sa mise au point en 1992, la technique d’Imagerie par Résonance Magnétique fonctionnelle (IRMf) est considérée comme l’outil de choix pour l’étude de l’activité cérébrale.
Elle permet de localiser les zones activées dans le cerveau en observant l’effet BOLD (Blood Oxygen Level Dependant). Cet effet est le suivant : dans les zones du cerveau où les neurones sont activés, l’hémoglobine contenue dans le sang libère des quantités très importantes d’oxygène, nécessaire au fonctionnement des neurones. En conséquence, dans ces zones particulières, l’hémoglobine est majoritairement désoxygénée. De plus, l’irrigation sanguine est plus importante dans les zones d’activité du cerveau que dans les zones au repos. L’imagerie par résonance magnétique permet de détecter ces modifications, appelées « hémodynamiques », et ainsi de détecter quelles sont les zones du cerveau en activité à un instant donné. En alternant des périodes de repos et des périodes d’activité motrice, de stimulation sensorielle ou mémorielle, il est possible de détecter les zones du cerveau qui s’activent au cours d’une activité donnée.
Lire la suite sur le BE Etats-Unis 208